A fechadura é uma das invenções mais antigas e surgiu da necessidade de proteger os valores contra ladrões ou curiosos. As primeiras fechaduras foram criadas há cerca de 4 mil anos, no antigo Egito. As chaves eram de madeira e movimentam pinos no interior. As modernas fechaduras de cilindro funcionam da mesma maneira, com chaves de metal.  As projeções das chaves empurram pinos que liberam uma lingüeta. As fechaduras de combinação substituem as chaves por números e letras.  A lingüeta é liberada quando a combinação correta é ajustada num jogo de discos ou digitada num teclado. A combinação pode ser alterada sem que seja necessário mudar a fechadura.